我們知道，水加熱后會變成蒸氣，但這是在空曠環(huán)境下，如果是在一個密閉的容器中加熱呢？此時，加熱密閉容器，容器中的水會蒸發(fā)，這會增加容器內的壓力，而壓力越大，水的沸點就越高。

1869年，英國物理學家安德魯斯嘗試加熱密閉容器中的液態(tài)二氧化碳，結果他發(fā)現，在31℃附近時，容器內的液態(tài)二氧化碳和氣態(tài)二氧化碳差別完全消失了，它變成了我們現在說的“超臨界流體”。  

超臨界流體沒有氣相和液相的分界線，它既具有氣體的性質，可以很容易地壓縮或膨脹，又像液體一樣，具有較大的密度，但它的黏度比液體小，有較好的流動性和熱傳導性能，在臨界點附近流體的物理化學性質對溫度和壓力的變化極其敏感，在不改變化學組成的條件下，即可通過壓力調節(jié)流體的性質。這個狀態(tài)對于一般人而言會覺得很神奇，也有研究者把物質的狀態(tài)分為四種：氣態(tài)、液態(tài)、固態(tài)、超臨界狀態(tài)（當然一般我們所說的物質第四態(tài)是等離子態(tài)）。

也因為它這些神奇的性質，讓超臨界技術在很多領域得到研究發(fā)展和應用。目前發(fā)展較為成熟的是超臨界萃取和超臨界燃煤發(fā)電技術。

超臨界萃取的簡單流程

常見的超臨界萃取劑為二氧化碳，超臨界萃取在醫(yī)藥食品工業(yè)目前應用已經較為普遍，尤其是在中藥、植物萃取等方面，例如黃酮類物質、萜類物質，脂類等物質的提純。因為它相比于其他分離過程，具備很多優(yōu)勢，比如操作溫度低，這樣對于熱敏性物質（活性成分或者藥物等）的分離具有很大的優(yōu)勢；其次還有萃取劑（比如二氧化碳）無毒無害，對人體和環(huán)境沒有什么影響。目前的不足就是對設備要求較高，前期投資也較大。

2007年度國家科學技術進步一等獎就授予了由中國華能集團公司承接，聯合有關設計、制造、應用單位共同研發(fā)和應用的超超臨界燃煤發(fā)電技術。雖然我國超臨界發(fā)電技術研究起步較晚，但是目前我國已經投運超臨界發(fā)電機組超160臺，而超超臨界火電機組能耗水平已經達到世界領先。此外，我國超臨界循環(huán)流化床發(fā)電機組數量及容量均居世界領先地位，且技術全部自主。

當然，超臨界相關的技術應用現在也是越來越多，近日，上海市科技獎勵大會，華東理工大學化工學院趙玲教授領銜的“高性能聚丙烯微孔發(fā)泡材料綠色制備過程的優(yōu)化和強化”斬獲科技進步獎一等獎，而其中關鍵技術就是超臨界二氧化碳發(fā)泡聚合物技術。

此外，流體的超臨界狀態(tài)其實還和我們進行Aspen Plus流程模擬時選擇亨利組分相關，具體有什么內在聯系呢？我們近期將會進行解答。