也稱介晶態(tài)，是一類(lèi)長(zhǎng)形分子結(jié)構(gòu)的有機(jī)化合物，在一定溫度范圍或不同濃度下呈現(xiàn)出介于固態(tài)與液態(tài)之間的有序流體。它既具有液體的流動(dòng)性，又具有晶體的光學(xué)各向異性。1888年，奧地利植物學(xué)家F.賴尼茨爾在合成苯甲酸膽甾醇酯時(shí)，觀察到這個(gè)特征。1889年，德國(guó)物理學(xué)家O.勒曼也看到了同樣的現(xiàn)象，并取名為液晶。1967年，美國(guó)無(wú)線電公司發(fā)表動(dòng)態(tài)散射專(zhuān)利，從此液晶在電子工業(yè)中獲得應(yīng)用。中國(guó)從1970年起開(kāi)始合成并應(yīng)用液晶材料。
分類(lèi) 一般分為熱致液晶和溶致液晶兩大類(lèi)。
熱致液晶 加熱到溫度T1（熔點(diǎn)）時(shí)熔化，繼續(xù)加熱到T2(澄清點(diǎn))才為透明的各向同性流體，在T1到T2這個(gè)溫度范圍稱為液晶相。在正交尼科爾棱鏡的偏光顯微鏡下觀察到各種紋理結(jié)構(gòu)，根據(jù)分子排列的不同而產(chǎn)生的不同結(jié)構(gòu)，可分為近晶相、向列相和膽甾相三種。
?、佟〗嘁壕А》肿映拾魻睿L(zhǎng)軸相互平行排列成層（圖1）。除分子重心成層外，層內(nèi)分子取向有序。層間可以相互滑動(dòng)和上下流動(dòng)，近晶相粘度高于向列相。
?、凇∠蛄邢嘁壕А》肿右渤拾魻?，長(zhǎng)軸也相互平行但不成層（圖2），可以上下左右前后滑動(dòng)。
近晶相和向列相液晶分子可用通式表示：
式中R、R′為烷基、烷氧基、酰氧基、氰基等，A為中央基團(tuán)。目前，常用的液晶中（見(jiàn)表）薛夫堿類(lèi)的化學(xué)穩(wěn)定性和熱穩(wěn)定性較差；氧化偶氮苯類(lèi)較為穩(wěn)定，并有較寬的液晶相溫度范圍，但其本身帶黃色，限制了它的用途；羧酸酯類(lèi)易于提純，無(wú)色，化學(xué)穩(wěn)定性和熱穩(wěn)定性均較好，只是熔點(diǎn)較高；聯(lián)苯類(lèi)和苯基環(huán)己烷類(lèi)的化學(xué)和光學(xué)穩(wěn)定性相似，后者粘度較小，是目前國(guó)際上最常用的顯示液晶材料之一。
③ 膽甾相液晶 為旋光性物質(zhì)。這類(lèi)液晶大部分是膽甾醇的衍生物，它的分子象向列相液晶那樣排列，包含許多層，在層中分子長(zhǎng)軸彼此平行，當(dāng)許多層重疊時(shí)，各層中由于分子結(jié)構(gòu)的非對(duì)稱性，使排列方向發(fā)生一定的偏轉(zhuǎn)（約15′），致使分子排列的方向與層面的法線形成螺旋（圖3）。分子排列方向相同的兩層之間的距離即為螺旋的螺距P，也可看作P為無(wú)窮大時(shí)的向列相，所以有扭曲向列相之稱。這類(lèi)液晶大都是膽甾醇的羧酸酯和鹵素衍生物，如壬酸膽甾醇酯：
它易受外力影響，特別對(duì)溫度敏感，呈現(xiàn)不同顏色。
還有用旋光性物質(zhì)合成的手性液晶，如對(duì)（2-甲基丁基）對(duì)'氰基聯(lián)苯：
溶致液晶 是由符合一定結(jié)構(gòu)要求的化合物與不同量溶劑所組成。最普通的溶致液晶是由雙親性分子構(gòu)成，即分子中有親水基和憎水基，如肥皂、洗滌劑、多肽、脂肪酸或磷酸酯等與水混合制成。溶致液晶在不同濃度下，由濃至稀呈現(xiàn)層狀、圓柱狀、矩狀、球狀等。又如聚氨基酸酯的氯仿溶液，經(jīng)蒸發(fā)得到反射藍(lán)色圓偏振光的固體膜。某種甲蟲(chóng)類(lèi)的前翅有同類(lèi)反射現(xiàn)象，現(xiàn)已能制成這樣性質(zhì)的人工膜。
不斷發(fā)現(xiàn)生物膜與溶致液晶的關(guān)系，這對(duì)仿生學(xué)和生命過(guò)程的學(xué)說(shuō)起著非常重要的作用。生物液晶的研究引起了廣泛的興趣。近年發(fā)展起來(lái)的高分子溶致液晶，如聚對(duì)苯二甲酰對(duì)苯二胺、聚對(duì)氨基苯甲酰胺等芳香族聚酰胺，還可制成高強(qiáng)度、高模量的特種纖維（見(jiàn)芳香族聚酰胺纖維）。
應(yīng)用 液晶廣泛用作電子工業(yè)用試劑。液晶在應(yīng)用中要求具有化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定、耐熱、耐光、無(wú)色、相變溫度范圍寬、高純度（一般電阻率達(dá) 109～1011Ω·cm）和優(yōu)良的物性參數(shù)。特別是介電各向異性，它決定液晶分子在電場(chǎng)中的行為。由于使用中要求液晶相范圍為－10～＋60°C或更寬的相變溫度，而大多數(shù)液晶是固體，因此將兩種或兩種以上的液晶（包括非液晶的添加劑），按不同比例，在熔融狀態(tài)下充分均勻攪拌而成室溫液晶，廣泛用作顯示材料，如電子表、微型計(jì)算器、液晶電視以及各種數(shù)字和文字顯示屏。在室溫液晶中添加少量特種染料，則可得彩色顯示。某些單個(gè)液晶或混合液晶還用作氣相色譜固定液和核磁共振的溶劑。膽甾相液晶的混合配方可用于溫度指示（如體溫計(jì)、溫度計(jì)）、無(wú)損探傷和醫(yī)療診斷等。
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