在孔孟的哲學(xué)思想中,"人是什么"不僅取決于人之為人的應(yīng)然規(guī)定,更取決于人之為物的本然基質(zhì).以人禽之別為依托可以明確人應(yīng)然的倫序本質(zhì),進而促成人對人化存在的自覺.在本然層面,通過對天人之辨的哲學(xué)思考,人作為萬物之一分子被歸置于天命的宰制之列,以致卷入流行不已的命運大流.基于"死生有命"的必然趨向,"則天"與"事天"分別成為人謀劃其在世意義的兩種可能形式.前者("則天")以對天命基質(zhì)的理性自覺為契機召喚著人生在世的積極作為,后者("事天")則以性天統(tǒng)一為基點指引著本己人性由潛在向現(xiàn)實的轉(zhuǎn)化.較之于應(yīng)然層面的思考而言,孔孟對人在本然層面的闡發(fā)(尤其是孟子的"性善"說)表現(xiàn)出明顯的泛道德思辨傾向,由此滋生出其在理解上的內(nèi)在困難.