一般而言,佛教在傳統(tǒng)儒教國家是一種作為“異端”的存在,因此有儒家士大夫之“辟佛”.然而,逐漸融人中國傳統(tǒng)社會生活中的佛教又承擔(dān)了某種不可或缺的社會功能,所謂補(bǔ)王化之所未逮,這一點(diǎn)也是儒家士大夫所認(rèn)可的.本文從以下三方面闡釋了這種社會功能:其一,慎終追遠(yuǎn)；其二,祝麓祈福禳災(zāi)；其三,慈善.特別是第三點(diǎn),佛教之慈善幾乎在古代社會生活中無所不在,并在這一點(diǎn)上與儒教士紳之社會角色有重疊與相合之處.