北宋禪僧惠洪的《禪林僧寶傳》開創(chuàng)了禪僧傳新的撰述體例,主張兼載禪師機緣語句和生平行事,又特別強調(diào)禪師入道之由和臨終之效,要求上述內(nèi)容相互關(guān)聯(lián),具載始終,并于傳后系之以贊.這一體例以佛教內(nèi)外史學觀念、宗教觀念、隱喻修辭為依據(jù),抱有宗教意圖,與史傳不盡相同.從文類、敘事來看,后出的《補禪林僧寶傳》《僧寶正續(xù)傳》因循《禪林僧寶傳》的撰述體例,這種因循成為想象、傳說、典故進入禪僧傳以形成故事的重要原因,但其真實性、完整性難以完全征信.此外,《僧寶正續(xù)傳》的撰者祖琇對《禪林僧寶傳》的贊辭持批駁態(tài)度,反對一味書法褒貶,主張深探《春秋》之旨,以列圣大中之道定正邪得失,其贊辭自成一體.