干熱河谷是指高溫、低濕河谷地帶，大多分布于熱帶或亞熱帶地區(qū)。

區(qū)域內(nèi)光熱資源豐富，氣候炎熱少雨，水土流失嚴(yán)重，生態(tài)十分脆弱，寒、旱、風(fēng)、蟲、草、火等自然災(zāi)害特別突出。我國(guó)干熱河谷主要分布于金沙江、元江、怒江、南盤江等沿江的四川攀枝花、云南和貴州等地區(qū)，云貴高原山勢(shì)平緩，土層較厚，但是植被稀少，森林覆蓋率不足5%，放眼望去，全是裸露的紅土。

干熱河谷主要分布于我國(guó)西南岷江、大渡河、雅礱江、金沙江、怒江、瀾滄江、南北盤江等江河的河谷坡面。歷史上在這些河谷坡面上，真正意義上的干、熱河谷生態(tài)系統(tǒng)，一般都處于海拔500m以下地段。如果，河谷坡面的植被茂密的話，干熱河谷景觀的分布面甚至?xí)陀诤０?00 m，有的區(qū)段僅僅限于河床兩側(cè)50—150 m的坡面。像這樣分布的干熱河谷生態(tài)景觀屬于正常現(xiàn)象。在漫長(zhǎng)的地質(zhì)史中，它早就存在。但是，著生在河谷坡面上的植被系統(tǒng)甚為脆弱，一旦開(kāi)發(fā)不當(dāng)，就會(huì)誘發(fā)“干熱河谷景觀分布面的不斷擴(kuò)大，吞噬此前的森林，或者是草原的河谷坡面，使河谷坡面退變?yōu)楦蔁岷庸壬鷳B(tài)景觀，危害到人類的生存和發(fā)展時(shí)，這就是學(xué)界所稱的“干熱河谷災(zāi)變”。

有人說(shuō)干熱河谷的形成是亂砍濫伐的結(jié)果，這很容易讓人相信，就像有人說(shuō)云南干旱是受“厄爾尼諾”現(xiàn)象的影響，很多人都篤信不疑，拿一句很政治的話來(lái)講，這叫“跟緊主旋律”，于是生態(tài)環(huán)境保護(hù)更加深入人心。但是據(jù)可靠研究表明，干熱河谷地區(qū)幾萬(wàn)年前就是這個(gè)樣子，低緯度高原大江兩岸的橫斷山脈深度切割的特殊地貌造就了它的荒蕪，跟人為破壞沒(méi)有什么關(guān)系。云南干旱也不全是厄爾尼諾的錯(cuò)，干熱河谷氣候也要負(fù)很大一部分責(zé)任。干熱河谷氣候是特殊的地貌形成的一種奇特的氣候，它的形成是一種由復(fù)雜的地理環(huán)境和局部小氣候綜合作用的結(jié)果，當(dāng)這些地區(qū)的水汽凝結(jié)時(shí)，引起熱量釋放和水汽濕度降低，并使空氣溫度增加。在地形封閉的局部河谷地段，水分受干熱影響而過(guò)度損耗，這里的森林植被難以恢復(fù)，缺水使大面積的土地荒蕪，河谷坡面的表土大面積喪失，露出大片裸土和裸巖地。

伴隨著干熱河谷氣候的，還有另外一種奇特的自然現(xiàn)象——焚風(fēng)。顧名思義，就是可以讓外物燃燒一般的風(fēng)，有人稱之為“火焰山”的風(fēng)。一旦有焚風(fēng)過(guò)境，氣候?qū)⒆兊没馃岫稍铮秃孟袷歉烧羯Ｄ靡粯?。增溫?huì)讓作物和水果早熟，強(qiáng)大的焚風(fēng)變可造成干旱和森林火災(zāi)。焚風(fēng)是氣流越過(guò)高山后下沉造成的，當(dāng)一團(tuán)空氣從高空下沉到地面時(shí)，每下降1000米，溫度平均升高6.5攝氏度。這就是說(shuō)，當(dāng)空氣從海拔四千到五千米的高山下降至地面時(shí)，溫度會(huì)升高20度以上，使涼爽的氣候頓時(shí)熱起來(lái)。

干熱河谷燥熱干旱的氣候是受遠(yuǎn)離海洋和高山深谷地形的“焚風(fēng)”效應(yīng)影響的結(jié)果。第四紀(jì)以來(lái)，由于高原的隆起和河谷的深切，“焚風(fēng)”效應(yīng)逐漸加強(qiáng)，干熱河谷氣候日趨干熱。干熱河谷植被的自然演化相當(dāng)緩慢，且滯后于氣候演化，而人類破壞植被加速了植被的演化進(jìn)程。但近50年以來(lái)，干熱河谷的河谷平原部分由于土地大面積灌溉的結(jié)果，導(dǎo)致降水量有所增加，氣溫有所降低，蒸發(fā)量減少，氣候已朝向有利于人類生存和資源利用的良性方向發(fā)展。此研究成果對(duì)干熱河谷退化生態(tài)環(huán)境開(kāi)發(fā)性治理提供了重要的科學(xué)依據(jù)。

巖土組成是干熱河谷坡地土壤水分環(huán)境和植被恢復(fù)的關(guān)鍵因子，根據(jù)坡地巖土組成，將干熱河谷坡地初步劃分為階地礫石層坡地、元古界變質(zhì)巖低山、上新統(tǒng)沙溝組砂礫巖低山、早更新統(tǒng)元謀組泥巖坡地4種類型。坡地對(duì)降水的入滲能力是決定干熱河谷坡地土壤水分條件的主要因素之一，孔隙狀況的差異導(dǎo)致了干熱河谷不同巖土組成坡地入滲能力的差異，由此決定了干熱河谷不同巖土組成坡地的水份條件和植被分布格局。侵蝕泥巖坡地是干熱河谷坡地的主要類型，其通透性能差，對(duì)降水的入滲能力弱，天然降水入滲淺，主要儲(chǔ)存在60cm以內(nèi)的淺層土體，容易蒸發(fā)損失，干旱季節(jié)儲(chǔ)水量低于無(wú)效儲(chǔ)水量，適合草本植物的生長(zhǎng)，天然植被為草原或草灌叢，宜恢復(fù)稀樹(shù)灌草植被。階地礫石層坡地和裂隙發(fā)育片巖坡地土體通透性好，對(duì)降水的入滲能力強(qiáng)，降水入滲量大，入滲深，儲(chǔ)存在1至數(shù)米的深層土體，不易蒸發(fā)損失，干旱季節(jié)尚有少量有效儲(chǔ)水供深根性植物吸收利用，適合灌喬植物生長(zhǎng)，天然植被為灌草叢或森林，可以恢復(fù)森林植被。根據(jù)以上研究，提出了相應(yīng)的植被恢復(fù)模式，建成了階地礫石層丘陵森林、片巖低山疏林灌草、泥巖坡地草灌等植被恢復(fù)試驗(yàn)示范區(qū)。

金沙江干熱河谷主要指云南鶴慶中江河口至四川布拖對(duì)坪,全長(zhǎng)約880 km的干流及其支流流域,河谷兩側(cè)海拔1600 m以下地區(qū)。這些地區(qū)熱量偏高、雨量偏少而被當(dāng)?shù)厝嗣穹Q為“干壩子”或“干熱壩子”。金沙江干熱河谷位于我國(guó)西南大斷裂帶分布區(qū),受大氣環(huán)流和地理位置、地形因素的影響,形成了特殊的氣候和土壤條件,加上人為干擾破壞,使之成為我國(guó)環(huán)境質(zhì)量差,水土流失嚴(yán)重,造林極端困難的地區(qū)之一,尤其是干熱同季和焚風(fēng)效應(yīng)給植被恢復(fù)與重建帶來(lái)極大的困難。

2000年以來(lái),以來(lái),國(guó)家相繼啟動(dòng)了“長(zhǎng)治”與“長(zhǎng)防”工程,促進(jìn)了該地區(qū)的林業(yè)生態(tài)建設(shè)并取得了一定成效。但是,金沙江干熱河谷上、中、下段之間,不同海拔高度之間差異很大;“長(zhǎng)治”和“長(zhǎng)防”工程與目前實(shí)施的退耕還林工程雖然都是進(jìn)行植被恢復(fù)與重建,但其內(nèi)容實(shí)質(zhì)是有區(qū)別的。退耕還林工程必須兼顧經(jīng)濟(jì)效益,考慮農(nóng)戶增收致富問(wèn)題,所以選樹(shù)造林是工程建設(shè)成功的關(guān)鍵。金沙江干熱河谷上段退耕還林區(qū)的樹(shù)種篩選工作,提出了較適宜樹(shù)種和配套造林技術(shù),為類似地區(qū)的退耕還林提供參考和借鑒。