全球第一枚3D打印火箭下月發(fā)射
全球第一枚3D打印火箭下月發(fā)射
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美國相對論空間公司（Relativity Space）2月22日宣布，已獲得聯(lián)邦航空管理局（FAA）的發(fā)射許可證，最快將于3月8日首次發(fā)射Terran 1火箭（注：中文媒體常譯為“人族1號”）。
相對論空間公司的“蟲洞”工廠外觀，Terran 1火箭就在這里建造
發(fā)射將在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地進行，任務(wù)名為“祝你好運、玩得開心”。雖然Terran 1火箭的近地軌道運載能力是1250公斤，但首次發(fā)射沒有攜帶任何客戶的載荷。
FAA的許可證是在火箭兩級完成一系列測試后授予的。兩級主要使用3D打印技術(shù)制造。相對論公司曾計劃在一級靜態(tài)點火后再結(jié)束測試，但公司一位發(fā)言人告訴記者，他們決定不搞靜態(tài)點火測試了——此前的測試活動“大大降低了風險”，使該公司有信心在火箭一級不進行點火測試的情況下繼續(xù)推進發(fā)射工作；在繼續(xù)推進發(fā)射和開展更多測試的風險之間權(quán)衡，測試會增加損耗，因此公司下決心接受首飛失敗的更高風險。
面向小衛(wèi)星市場開發(fā)的Terran 1，也是相對論公司正在開發(fā)的更大、完全可重復(fù)使用的Terran R火箭的技術(shù)探路者。該公司表示，后者待執(zhí)行的發(fā)射任務(wù)價值超過12億美元，包括去年6月與OneWeb達成的發(fā)射該公司二代星座的協(xié)議。
“現(xiàn)在我們在發(fā)射臺上，快要準備好發(fā)射世界上第一枚3D打印火箭了?！毕鄬φ摴綜EO兼聯(lián)合創(chuàng)始人蒂姆·埃利斯（Tim Ellis）說。
關(guān)于Terran 1
根據(jù)相對論公司2020年6月發(fā)布的廣告，每一發(fā)Terran 1任務(wù)價格為1200萬美元。以1250公斤運載能力計算，每公斤載荷的發(fā)射價格不到1萬美元；
Terran 1火箭85%的質(zhì)量由3D打印而成。總裝后的火箭干重9.3噸、高33.5米，是3D打印史上最大的金屬物體；
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如果首飛成功，Terran 1可能擊敗SpaceX的星艦、藍色起源的新格倫和ULA的火神半人馬座，成為歷史上第一枚以液氧甲烷為推進劑入軌的運載火箭。
延伸閱讀
相對論空間3D打印可重復(fù)使用的火箭，打印速度提升7-12倍
從成立至今約八年的時間里，相對論空間（Relativity Space）公司取得了持續(xù)的發(fā)展，該公司一直致力于開發(fā)一種使用3D打印結(jié)構(gòu)和零件制造火箭的新穎方法。Relativity 認為，其方法將使建造軌道級火箭的速度比傳統(tǒng)方法快得多，需要的零件更少，并且可以通過軟件進行更改，目標是在短短 60 天內(nèi)用原材料制造火箭。
迄今為止，Relativity公司已籌集了超過 13 億美元的資金，并繼續(xù)擴大其足跡，包括在美國宇航局位于密西西比州的火箭發(fā)動機測試中心增加了 150 多英畝的土地。Relativity去年入選 CNBC 的 Disruptor 50。
Relativity公司的第一枚火箭，稱為 Terran 1，目前正處于準備從佛羅里達州卡納維拉爾角首次發(fā)射的最后階段。這枚火箭是在該公司在加利福尼亞州長灘建造的占地 120,000 平方英尺的工廠“The Portal”中建造的。
加利福尼亞州長灘的“蟲洞”工廠內(nèi)部。
圖片來源：相對論空間
在本月早些時候，CNBC對"蟲洞"內(nèi)部進行了考察：在波音公司以前制造C-17飛機的100多萬平方英尺的廠房里，Relativity現(xiàn)在正在填充機器，并建造其更大、可重復(fù)使用的 Terran R系列火箭。
Relativity 首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人蒂姆·埃利斯 (Tim Ellis) 指著公司最新的增材制造機器之一告訴 CNBC：“實際上，我曾多次試圖扼殺這個項目?！边@標志著該公司的 Stargate 打印機已進入第四代。
近距離觀察正在工作的公司“Reaper”打印機之一。
相對論空間
與 Relativity 的前幾代星際之門垂直打印不同，構(gòu)建 Terran R 主要結(jié)構(gòu)的第四代星際之門是水平打印的。Ellis 強調(diào)，這一變化使其打印機的制造速度比第三代快 7 倍，并且已經(jīng)過測試，速度高達 12 倍。
星際之門“死神”打印機之一的比例。
照片來源：相對論空間
Ellis 說：“水平打印似乎非常違反直覺，但它最終使打印頭的物理特性發(fā)生了一定的變化，然后速度就快得多?！?/p>
Relativity公司的“收割者”3D 打印機。
照片來源：相對論空間
到目前為止，Relativity公司正在使用大約三分之一空置的前波音設(shè)施，Ellis 說 Relativity 有空間容納大約十幾臺打印機，這些打印機可以以“每年數(shù)枚”的速度生產(chǎn) Terran R火箭。
Ellis 說：“對于 2023 年，Relativity 的重點是讓 Terran 1 進入軌道，以證明其方法有效，并展示證明我們可以快速推進增材制造技術(shù)。此外，考慮到整體經(jīng)濟形勢的影響，我們充滿斗志，并確保我們能夠交付成果?！?
在首次發(fā)射嘗試之前，Relativity公司的 Terran 1 火箭站在位于佛羅里達州卡納維拉爾角 LC-16 的發(fā)射臺上。
圖片來自：Trevor Mahlmann / 相對論空間
來源：航天界 南極熊3D打印 直觀學機械