在鹽田曬制的海鹽及在天然鹽湖或鹽礦開采出的未經(jīng)人工處理的湖鹽或巖鹽等的統(tǒng)稱。主要組分是氯化鈉，夾雜有不溶性泥沙和可溶性的鈣、鎂鹽類。
食鹽在人類的發(fā)展史上起了重要的作用，中國早在周朝（約公元前 11世紀～前256年）就有煮海水制食鹽的記載，秦朝（公元前221～前206）時四川成都、華陽等地已開鑿鹵井，汲取地下鹵水熬制食鹽，在1637年寫成的《天工開物》中已收有“鑿井圖”（見圖）。1980年中國原鹽的產(chǎn)量已達17.28Mt。
原鹽生產(chǎn)有四種方法：①用露天開采法或地下溶浸法開采巖鹽。②由鹽湖開采自沉積湖鹽。③海水和鹽湖水經(jīng)鹽田日曬制取海鹽和湖鹽。④用人工熬煮或真空蒸法從天然鹵水中制取。中國原鹽資源豐富，有海鹽、四川自貢的井鹽，青海茶卡的湖鹽，貴州、云南的巖鹽。世界各國根據(jù)本國的資源情況生產(chǎn)原鹽，1982年世界原鹽產(chǎn)量約165Mt。原鹽作為化學工業(yè)用的原料，必須進行處理。處理方法是將原鹽加水配成一定濃度的鹽水，其中機械雜質(zhì)可用澄清和過濾的方法除去，化學雜質(zhì)則根據(jù)要求用加化學藥劑的方法除去。例如純堿工業(yè)中的鹽水精制，用石灰、純堿法或石灰、氨、二氧化碳法除去Ca2+、Mg2+等雜質(zhì)；氯堿工業(yè)用燒堿、氯化鋇、純堿的方法除去鹽水中Ca2+、Mg2+、SO厈等雜質(zhì)。原鹽是人們生活必需品。此外，又可作為基本的化工原料，主要用于生產(chǎn)純堿、燒堿、氯酸鈉、氯氣、漂白粉、金屬鈉等。在陶瓷、醫(yī)藥、飼料方面也有廣泛用途。
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