無色透明稍有芳香味的液體，沸點179℃。是一種甲苯系中間體，用作醫(yī)藥(如麻黃堿)、香料等的原料。早期采用甲苯氯化再水解的方法生產(chǎn)，近年來，開發(fā)了甲苯直接氧化法。由于甲苯資源豐富、價廉，且氧化得到的苯甲醛香味較好，為香料制造者所喜用，此法逐步成為生產(chǎn)苯甲醛的主要方法。
甲苯氯化再水解法是將干燥的氯氣通入沸騰狀態(tài)的甲苯中，生成二氯甲苯。二氯甲苯和氧化鋅、磷酸混合并加熱至135℃，通入水蒸氣使二氯甲苯水解生成苯甲醛，所得產(chǎn)物用稀純堿液中和，得到含苯甲醛90％的油相，經(jīng)水蒸氣蒸餾提純，得精制苯甲醛。由于該法需使用氯氣，步驟多，現(xiàn)已較少使用。
甲苯直接氧化法同時生產(chǎn)苯甲醛和苯甲酸。由于甲苯氧化反應的途徑是：
甲苯─→芐醇─→苯甲醛─→苯甲酸
苯甲醛是甲苯氧化制苯甲酸的中間產(chǎn)物，因而若氧化的目的是獲得盡量多的苯甲醛，則反應必須在溫和的條件下進行，以避免生成較多的苯甲酸。氧化反應過程分液相法和氣相法。液相法通常采用氧化能力較弱的二氧化錳－硫酸為氧化劑進行部分氧化。也可以使用3～5當量濃度的稀硝酸在40～80℃的溫和條件下反應 1～2h。這種方法的苯甲醛產(chǎn)率可達90％，只適于小規(guī)模生產(chǎn)。氣相法是將甲苯蒸氣與空氣按1:14（質(zhì)量比）混合，在常壓和500℃的條件下，以短的接觸時間通過氧化鈾和氧化鉬的載體催化劑進行氧化反應。反應氣經(jīng)冷凝得到粗苯甲醛，經(jīng)過精制得到純度98％的苯甲醛，按甲苯計收率為30％～50％。副產(chǎn)物有苯甲酸、順丁烯二酸酐及蒽醌等。與液相氧化相比，氣相氧化的催化劑再處理比較簡單易行，因此各國正致力于氣相氧化法催化劑的研究，并已取得一定的進展。
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