自然能源，是利用從太陽注入的龐大的能源和地球本來持(有)的地熱能源，在遠的將來人類能活用的可持續(xù)性的更新性的能源，被稱作再生可能能源(Renewable Energy)。太陽能，不僅僅作為太陽光照射到地表上，還溫暖地表引發(fā)風，蒸發(fā)的水變成雨使河流成為流水力，使森林和農作物等，植物(生物質)成長。地熱，在日本那樣火山多的國家，作為溫泉從很早以前被活用，也能作為高溫的蒸氣活用。

產業(yè)革命以后，人類作為能源資源依存的石油、煤炭、天然氣等的化石燃料，將來是不能利用的枯竭性的能源資源，已經過了供給的高峰的東西也開始出現(xiàn)，那個價格預計今后會持續(xù)高漲。斷絕關系。并且，利用時排放溫室效應氣體成為全球變暖的原因，由于氣候變動引起的異常氣象在世界各國已經頻繁發(fā)生。關于作為化石燃料的替代能源導入前進了的原子能發(fā)電，核燃料使用后產生的處理困難的放射性廢棄物的問題和核電站事故發(fā)生時的危險性非常也變得大的事變得清楚。

與此相對的自然能源，作為代替化石燃料和原子能的可持續(xù)未來的能源被關注，作為產業(yè)革命，農業(yè)革命和IT革命之后的「第4革命」，在全世界那個利用急速增長著。特別是對于能源自給率只有5%左右非常低水平的日本來說，代替擔心在不久的將來高漲和來自海外的采購風險的化石燃料和已經發(fā)生嚴重事故的核能發(fā)電，可以定位為可持續(xù)的國產能源資源是能。并且，溫室效應氣體的排泄量非常少，與國家和地域的能源安全保障相連等，作為新的產業(yè)雇傭的創(chuàng)造和地域經濟活性化的王牌正式的引進被期待。作為自然能源的利用形式包含各種發(fā)電(太陽光發(fā)電，風力發(fā)電，地熱發(fā)電，水力發(fā)電，生物質發(fā)電等)和熱的利用(太陽熱，地熱，生物質體)，作為燃料的利用(生物燃料等)。

在日本，到現(xiàn)在為止自然能源的普及擴大一邊也叫喊，包含大規(guī)模的水庫式的水力發(fā)電，到現(xiàn)在為止自然能源只占日本全體的發(fā)電量的10％左右(圖1.1)。但是，考慮到2011年3月11日發(fā)生的東日本大地震以及東京電力福島第一核電站的嚴重原子能事故之后，由于地震引起的風險等日本的危險狀況，對安全的信賴被丟失，不能依賴于事故風險的巨大原子能發(fā)電。而且，在不久的將來，煤炭、天然氣等化石燃料的價格高漲等也使得購入困難，作為理所當然的歸結，將來的能源主要，除了自然能源以外，沒有其他選擇。自然能源的引進，如果太陽光發(fā)電事業(yè)等，很好地條件整備比較短期能與實施相結合，作為震災復興策略，又作為能源供給風險和變暖對策，非常有效。同時，作為小規(guī)模分散型技術的特征，有「越普及性能越提高，變得便宜」的效果。也就是說，比起過去的10年，今后的10年，能夠加快更廣泛的普及速度，同時導入費用也會更便宜。日本國內各地區(qū)今后將轉變?yōu)橐缘赜蚍稚⑿妥匀荒茉礊橹行牡哪茉凑?，不僅是短期地作為震災復興經濟的支柱，還將以穩(wěn)定供電、能源自給、地球變暖對策的支柱，通過大膽且戰(zhàn)略性的能源轉移，以長期的觀點有必要以圖1.2所示的能源位移的印象可持續(xù)的自然能源100％的社會作為目標。另外，本白皮書中的“自然能源”和“可再生能源”大體上意思相同，但是關于其范圍，根據(jù)對象制度和報告書等的定義多少有些不同

　自然エネルギーは、太陽から降り注ぐ膨大なエネルギーや地球が本來持っている地熱エネルギーを利用して、遠い將來にわたって人類が活用できる持続可能な更新性のあるエネルギーで、再生可能エネルギー（Renewable Energy）とも呼ばれている。太陽エネルギーは、太陽光として地表に降り注ぐだけでなく、地表を溫めて風をおこし、蒸発した水は雨となって川を流れ水力となり、森林や農作物等、植物（バイオマス）を成長させる。地熱は、日本のように火山が多い國では、溫泉として古くから活用され、高溫の蒸気としても活用することができる。

　産業(yè)革命以降、人類がエネルギー資源として依存してきた石油?石炭?天然ガス等の化石燃料は、將來は利用ができなくなる枯渇性のエネルギー資源であり、すでに供給のピークを過ぎたものも出始めており、その価格は將來にわたって高騰することが想定される。さらに利用時に溫室効果ガスを排出して地球溫暖化の原因となっており、気候変動による異常気象が世界各國ですでに頻発している?；剂悉未妤ē庭毳`として導入が進んで來た原子力発電についても、核燃料使用後に生まれる処分が困難な放射性廃棄物の問題や原発事故発生時の危険性が非常に大きいことが明らかになっている。

　これに対して自然エネルギーは、化石燃料や原子力に代わる持続可能な未來のエネルギーとして注目され、産業(yè)革命、農業(yè)革命そしてIT革命に続く「第4の革命」として、世界中でその利用が急成長している。特にエネルギー自給率が5%程度と非常に低いレベルにある日本にとっては、近い將來の高騰や海外からの調達リスクが懸念される化石燃料やすでに深刻な事故を起こしている原子力発電に代わって、持続可能な國産のエネルギー資源として位置づけることが可能である。さらに、溫室効果ガスの排出量が非常に少なく、國や地域のエネルギー安全保障につながる等、新たな産業(yè)?雇用の創(chuàng)出や地域経済の活性化の切り札としても本格的な導入が期待されている。自然エネルギーの利用形態(tài)としては各種の発電（太陽光発電、風力発電、地熱発電、水力発電、バイオマス発電等）や熱の利用（太陽熱、地熱、バイオマス）、燃料としての利用（バイオ燃料等）が含まれる。

日本では、これまでも自然エネルギーの普及拡大がことあるごとに叫ばれながら、大規(guī)模なダム式の水力発電を含めても、いまだに自然エネルギーは日本全體の発電量の10%程度を占めるに過ぎない（図1.1）。しかしながら、2011年3月11日に発生した東日本大震災および東京電力福島第一原子力発電所の深刻な原子力事故以降、地震によるリスク等日本のおかれた狀況を考えると、安全への信頼が失われ、事故リスクの巨大な原子力発電には依存できない。さらに、短期的に依存せざるを得ない石炭や天然ガス等の化石燃料についても近い將來には価格の高騰等で入手が困難になり、當然の帰結として將來のエネルギー源の主力は、自然エネルギー以外の選 択肢はない。自然エネルギーの導入は、太陽光発電事業(yè)等、うまく條件が整えば比較的短期間で実施に結びつけることができるため、震災復興策としても、またエネルギー供給リスクや溫暖化対策としても、非常に有効である。また、小規(guī)模分散型技術の特徴として、「普及すればするほど性能が上がり、安くなる」という効果がある。つまり、過去の10年よりもこれからの10年の方が、はるかに普及のペースを加速することができ、同時に導入費用も安くなる。日本國內の各地域では今後、地域分散型の自然エネルギーを中心とするエネルギー政策に転換し、短期的に震災復興経済の柱とするだけでなく、電力安定供給?エネルギー自給?溫暖化対策の柱とする大膽かつ戦略的なエネルギーシフトにより長期的な視點で、図1.2で示すようなエネルギーシフトのイメージで持続可能な自然エネルギー100%の社會を目指す必要がある?！·胜?、本白書の中で「自然エネルギー」と「再生可能エネルギー」は、ほぼ同じ意味で用いられているが、その範囲については、対象となる制度や報告書等の定義により若干異なることがある。