與單一制相比較,“聯(lián)邦制天生就是不穩(wěn)定的”,如何維持聯(lián)邦的穩(wěn)定一直是聯(lián)邦制研究中的一個(gè)重要議題.關(guān)于聯(lián)邦制穩(wěn)定性問題的探討形成了三條主要的路徑——憲法路徑、社會(huì)路徑和政治路徑.憲法路徑將聯(lián)邦制視為一種談判機(jī)制,其核心是政府間的權(quán)力劃分問題,它強(qiáng)調(diào)憲政結(jié)構(gòu)在維持聯(lián)邦制穩(wěn)定過程中的作用；社會(huì)路徑則關(guān)注聯(lián)邦制與社會(huì)多樣性之間的關(guān)聯(lián),強(qiáng)調(diào)各種社會(huì)因素(如基于種族、族群、語言、宗教、經(jīng)濟(jì)等因素而形成的認(rèn)同上的差異)在維持聯(lián)邦穩(wěn)定過程中的作用；政治路徑則認(rèn)為社會(huì)路徑忽視了這些社會(huì)條件得以產(chǎn)生的政治環(huán)境,強(qiáng)調(diào)政治因素(如政治結(jié)構(gòu)、政黨制度或代表制度)的重要性.盡管在很多時(shí)候,選擇聯(lián)邦體制的初衷就是為了化解社會(huì)中原本就存在的各種潛在的沖突,但是,聯(lián)邦制的建立并不能保證一定能吸納并消化這些不穩(wěn)定因素.有些聯(lián)邦體制本身非但無力消解這些社會(huì)性的不穩(wěn)定因素,而且它自身就蘊(yùn)含著各種結(jié)構(gòu)性的不穩(wěn)定因素.但無論是社會(huì)性的不穩(wěn)定因素還是結(jié)構(gòu)性的不穩(wěn)定因素,只有當(dāng)它們難以為體制吸納時(shí),它們才會(huì)成為現(xiàn)實(shí)的不穩(wěn)定因素.