據(jù)文獻(xiàn)記載,公元1859年,Wurtz首先發(fā)現(xiàn)了環(huán)氧乙烷(ethylene oxide,簡稱EO)又名氧化乙烯或氧丙烷.但將其作為消毒與滅菌劑應(yīng)用是在1936年.1936年,Schrader與Bossert發(fā)現(xiàn)EO與CO2相混合,用于殺滅各種害蟲和細(xì)菌.1937年Gross與Dixon發(fā)現(xiàn)EO對試驗的48種微生物都有殺滅作用.1940～1943年間,Griffith和Hull共同出版了多本書籍并申請專利.1949年,Phillips和Kaye對EO進(jìn)行了系統(tǒng)而較全面的研究.此后Ernst和Shull,Ernst和Doyle,Kereluk和Lloyd等對EO的滅菌機理、影響因素、急、慢性毒性、滅菌效果、腐蝕性及其在環(huán)境中的變遷等進(jìn)行了廣泛深入地研究.20世紀(jì)50年代起EO開始用于醫(yī)院滅菌,據(jù)調(diào)查20世紀(jì)90年代中期,美國幾乎所有的醫(yī)療機構(gòu)都具備EO滅菌設(shè)備.而國內(nèi)的一些大城市如北京、上海、廣州的大部分大醫(yī)院都具備進(jìn)口EO滅菌器.由于最新的EO滅菌設(shè)備能提供十分安全的保證,因此EO仍將是醫(yī)院里最主要的低溫滅菌方法.