環(huán)氧乙烷(ethylene oxide,EO)又名氧化乙烯或氧丙烷,屬雜環(huán)類化合物.其分子式為C2H4O,分子量為44.05.EO是滅菌效果最好的化學(xué)滅菌劑,自1936年作為消毒與滅菌劑以來,至今仍為最好的冷滅菌劑之一,也是目前最主要的低溫滅菌方法之一.EO殺菌力強(qiáng),滅菌譜廣,能殺滅各種微生物包括細(xì)菌芽胞.而且EO穿透力強(qiáng),擴(kuò)散性好,在常溫下為氣體,隨著溫度的增高,蒸汽壓力加大,50℃時可達(dá)368kPa,氣體穿透力極強(qiáng),故多數(shù)不宜用一般方法滅菌的不耐高溫、不耐濕的物品均可用EO滅菌.由于EO殺滅微生物利用的是烷基化過程而非氧化過程,因此對物品損壞非常小,可廣泛用于對不耐熱的物品的滅菌.例如:電子儀器、光學(xué)儀器、醫(yī)療器械、書籍、文件、皮毛棉、化纖、塑料制品、木制品、陶瓷及金屬制品、內(nèi)鏡、透析器和一次性使用的診療用品等.EO還特別用于各種難穿透部位的滅菌,如有些較細(xì)的、較長的導(dǎo)管用其他低溫滅菌方法很難達(dá)到滅菌效果,只能選用EO滅菌.EO滅菌可選用牛皮紙、聚酯薄膜、聚乙烯、聚氯乙烯薄膜等作為包裝材料,有利于滅菌和滅菌物品的保存.